黄汉科

   蓝靛，这一名字早已消声匿迹了，住在山区的六、七十岁以上的人，提起它都还记忆犹新，回味深长。蓝靛作为染料，始自西汉，我地什么时候传入，目前尚无确切资料，据先辈人说，我们这地方插蓝制靛，在十七、十八世纪最为兴旺。它的主要产地在观佳、双江、脱甲、白沙及邻近山区包括平江一带。

    蓝靛是一种天然还原性染料，可以将各种绵织物染成蓝色或青色，特别是染成的蓝白印花布，已成为我国民族历史文化的象征。

    我们这地方有的不少农家几代都是靠插蓝制靛为生，他们有种蓝的经验，有制靛的精湛技术。他们从事经营活动时间长，制作认真，产品质量好，招来了远方顾客，取得他们的信赖，如湘潭县、市，长沙市，新河，荣湾镇，湘阴，南大膳，草尾及各地设有染坊和经营蓝靛的老板，每年都进山采货或来函委托办货。如经营活动大，久负盛名的“黄五凤堂”、“清水塘”等，就是用保质量取得信誉，因此，闻名遐迩。被人称赞是山区的“小银行”，一般来说，染坊采购的靛，为本坊染布，经纪人收购蓝靛，主要是装箱运往汉口，由汉口船运出口。因为当时化学合成染料还没有问世，天然蓝靛成为主要染料。因为蓝靛的需要量大，加之只能在亚热带生长，产地不宽，经济效益比种稻谷要高十至二十倍，故蓝靛被誉为“摇钱树”，只要生长正常，一亩蓝的全年收入，高达银元八百至一千元。

    蓝是一种一年生草本植物，对气温十分敏感。因此种蓝是一项比较复杂的技术活。一般惊蛰节开始插蓝，初伏期要搭上凉棚，防止高温暴晒。培育好的蓝一年可以摘叶三次，蓝叶就是制靛的原料。蓝叶最怕霜冻，冻坏的叶子，就不能做靛，要趁降霜前把蓝全部割回家，去荪抹叶后，将茎用土埋法贮存作来年的用种。

    蓝叶是制作土靛的原料，选择一处来水容易，排水方便的地方，用三合土筑池，用水将叶浸泡、腐烂、沥渣，留下汁液，用适量上好的生石灰溶液过滤入池，随即搅动，使之分解沉殿，边搅边看汁水的颜色变化，有急有缓操作，蓝靛质量的好坏，全靠人对技术谙练程度。上品靛蓝里带红，次品灰白色称“鸭屎靛”。成品用粗制篾皮箩，将草纸垫隔沥水，大约七成干便用土车和船运送往各地染坊或经纪行，因货缺乏，价高不下，售价达每百斤一百二十元光洋。

    十八世纪，以德国为主的化学合成染料相继问世，十九世纪初，我国天然性染料受到合成染料的抵制。三十年代后，硫化青、硫化蓝染料流入我国，蓝靛使用量逐渐减少。新中国建立后，国家工业发展，自己大量生产各种颜色的化学合成染料，老传统的蓝靛随之消失，硫化青，硫化蓝亦随之淘汰。