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  • 中国人招待老外的一些常见错误

    假定您准备招待一个外国朋友吃一顿,并住一晚。

    吃

    西方人吃东西比我们国家老百姓以及其他东亚东南亚国家的人民都要保守很多,意思是他们很多东西都不吃的,这个一定要想搞清楚。如果没时间咨询,就买点鸡、鸡蛋、猪肉、牛肉好了,蔬菜倒是没什么忌讳,都可以有。如果有时间也可以买一条鱼,但是鱼要先去掉鱼刺再做,他们不敢吃带鱼刺的鱼的。其他东西比如鳝鱼、泥鳅等很有可能人家没有吃过。这些东西含激素的可能性很大,他们即使敢吃,也可能会闹肚子。青壮年还好些,如果是老人孩子,不要给他们做太有特色,口味重的菜。青椒炒肉啊、茄子煲啊、葱煎蛋啊,这些都不会有问题。鸡怎么做都可以。

    记得不要放味精,花椒等调料可以放。胡椒更是没问题。事实上外国人的餐桌上都有胡椒粉,让客人自己撒在自己的饭菜上,那就表示TA喜欢吃辣了。你可以准备一点辣椒酱、老干妈、胡椒粉、小蝶盐(椒盐更好)放在桌上让TA自己动手调配。再次强调,外国人不吃味精的,而且认为味精有害健康。对了,生抽和醋也各放一瓶在桌上。吃饭前给他解释这些是什么东西就可以了。

    有些配菜可以提供,但是要先给客人解释是什么东西,并且告诉TA,如果不想吃,没关系,不会被当作没礼貌。这些配菜包括腐乳、皮蛋等。

    中国人比外国人能吃辣。一定要提醒女主人不要放辣椒,起码在客人强调喜欢吃辣之前不要放。放一瓶老干妈或者一小碟老干妈就好了。剁辣椒有的话也放一碟。有些老外喜欢吃辣。大多数人不能吃。

    大多数外国人会用筷子,所以不需要准备叉子。但是你的筷子不要是那种滑溜溜的塑料产品。最好是木头或竹筷子。

    在安排客人在餐桌上就坐之前,别安排你妈妈或者奶奶和客人坐在一起!为什么?因为我担心她们会给客人夹菜。不用解释这个你懂的。

    西方人吃饭时都有饮料的,一般是一杯水或者葡萄酒,别在吃饭前给他一杯咖啡或者茶。最好准备一瓶红酒或者白葡萄酒,或者都准备一瓶,吃饭前问他要红还是白的?不需要国外进口的,国产的也可以。

    一般来说,外国人的饭菜中是没有骨头和鱼刺的。如果是骨头,也是牛排上的T骨等大骨头。所以,如果你家主厨有时间,也有耐心,能够先将鸡剔除骨头最好。那些鸡骨头可以熬点鸡汤,吃饭前给每个人一小碗,很客气也有创意。这不是西方饭桌传统礼仪但很客气也有创意。我在旧金山一家高档餐馆吃饭,每次他们都会给每个人一小酒杯的鸡汤,那酒杯是白瓷的,端上来之前先放在微波炉里加热一下。客人端在手上很温暖,鸡汤一口就喝下去了,给我印象非常深刻。

    餐桌上应该有餐巾。没有的话至少要有餐巾纸。其实你准备一条干净毛巾也可以,比餐巾纸要好。TA可以放在自己腿上,吃东西的时候是不是拿起来擦一下嘴,防止吃饭的时候嘴边流油。你自己用不用餐巾不是很要紧。最好不要让TA觉得太另类。餐巾不是围在下巴下面的,那是老一辈人的做法了。现在的美国人都是放在腿上。我们的餐厅服务员都喜欢帮客人将餐巾摊开,压在碟子下,其实有些多余。至少我没看到那个外国餐厅这么做的。服务员只要负责上菜添酒就可以了。

    吃饭的过程中适当地问一两次是不是太辣或者太闲是个好主意。有些客人可能被辣得不行又不好意思说。

    客人来之前先开个家庭会议,吃饭的时候不许问人家是不是结婚了,有没有男朋友女朋友,做什么工作的,一年收入多少这些话题。尤其是你家老妈和老奶奶一定要管住自己的嘴。

    嘴里有菜的时候不要说话。

    咳嗽一定要低下头对着饭桌下面咳嗽,千万不要有饭粒或者口水喷到餐桌上。如果是你自己,懂英语的,咳嗽过后说声“excuse me.”。

    和中国一样,客人没吃完,主人不要放下饭碗。

    夹菜用公筷或者勺子,不要用家人自己的筷子直接从菜碟子中夹菜,不卫生。在开家庭会议的时候可以交代家人每个人都不用饭碗,用碟子吃饭,或者面碗也没关系,这样可以一次性多往自己的碟子里夹菜,不至于老是忘记用公筷去夹菜。搞得老人很紧张。那些比较干没什么汤的菜还好一些,如果你家人老是将自己的筷子直接去汤里面捞菜,就真的让人倒胃口了。我都会倒胃口。

    不要急着给客人盛饭。外国人的主食是面包,不是米饭或者馒头包子。很有可能一碗饭对TA来说只有多不会少,不需要添饭。

    炒菜最好不用猪油。如果有茶油就太好了,菜油也不错。

    吃完饭之后,最好问一下客人是不是要咖啡、冰激凌。如果你心思灵巧,可以用冰激凌做点有特色的餐后甜点,比如将某种水果、草莓、或者蔬菜比如黄瓜打碎,与冰激凌混合在一起。如果餐后能提供一杯好咖啡,再加上一份别致的甜点,那这次请客就很客气了。

    住


    如果客人接受邀请住在你家,那你们关系应该很好。住有些什么要注意和准备的呢?

    • 床要尽量软一些。我们中国人比较习惯睡硬床,但欧美人不习惯。叫你妈多加一床垫被吧。
    • 你们家的卫生间如果都是蹲便器,没坐便器,那趁早放弃。
    • 房子里千万别有蚊子。西方人对这个很敏感的。不仅仅是因为蚊子会盯人,还因为蚊子会传播传染病。他们会担心在一个第三世界国家染上某种不知名的致命传染病,又没医疗条件治好。
    • 不要想着邀请他和你们某个兄弟姐妹或者你自己同床,因为床不够。在国外,孩子们从小就一个人睡,不象在中国,好兄弟好姐妹同床共枕很正常。

    聊天

    其实聊天是招待客人的一个很重要的环节。老外到中国老百姓家做客最主要是好奇,先了解中国老百姓是怎么想的,怎么生活的。所以安排大家和他们聊天会让客人觉得不虚此行。大多数问题都可以谈,但不要随便问人家个人问题。

    你可以问他任何关于美国的问题,但是不要问他私人的情况。虽然你的家人肯定会好奇。当然如果TA主动告诉你已经结婚了,有孩子,那么你可以和TA聊家庭和孩子的话题,千万别问人家是不是有男朋友是不是结婚了,因为TA可能刚刚失恋,或者刚离婚,或者为没有人爱TA而伤心。你这样问就触到别人的痛处了。如果你问一个成年人多大年纪了,很可能人家本来显老。除非你确定这个人很年轻,比如18岁,20岁,那么没关系。小孩子当然没关系。80岁以上的老者也没关系,至少老爷爷不介意。

    老外可能会想和你谈关于中国的政治以及宗教等问题,但一般都不太敢开口,因为他们都知道在中国这是一个敏感话题。你可以鼓励他问这方面的问题。如果你也不想谈,就不要谈。很有可能双方在政治方面发生争执。尤其是你的父母,他们是在毛泽东的影响下形成的世界观,不可能和外国人一样。如果你父母不是受过良好教育的高级知识分子,最好注意不要让他们谈这方面的问题。

    不要只顾自己的兴趣,追着TA介绍美国的情况。应该多给一些时间让对方了解中国的情况。虽然在你来说没什么意思,但让对方介绍TA自己的国家也没多少意思。

    更不要问中国人如何才能去美国找工作,他们对这样的事情一点都不懂。你应该去问中国的旅行社或者去过美国的人。

    如果你的某个家庭成员对美国抱有敌意,比如认为美国是太平洋的警察,管得宽,那最好不要参与聊天。

    谈孩子和教育是双方比较容易达成一致的共同话题。

    环境和生态当然也是。

    如果打算谈健康,稍微会有些麻烦。因为健康也是个人隐私。所以谈如何养生可以但是不要问对方的体重。当然如果你们关系好,则没问题。比如我就会问对方体重,有时候对方是女士我也可能问,因为我知道什么情况下合适。

    中外文化差异是个不错的话题。

    教人家如何做中国菜也很合适。

    参观展示

    外国人不会带客人展示自己私密生活空间,比如卧室。所以给客人展示的空间或者相册或者收藏品不要过于私密,这会让对方不自在。所以展示家庭相册可能不是最好的选择。带客人参观你的花园、附近的社区等倒是个好得多的主意。

    很多本地人觉得不错的地方外国人不一定感兴趣,比如大商场啊,公园啊什么的,他们对于菜市场、小商品市场这类地方更有兴趣。当然如果公园很有特色,比如说里面有很多雕塑,或者很多古迹,则是另外一回事。

    如果想安排一些活动,当然最好也是有中国特色的,比如欣赏杂技表演什么的。不要傻乎乎地带TA去看一场好莱坞电影。带客人去做一个按摩也不错,足底按摩就要看对方是否想尝试新鲜玩意了。大多数老外都受不了足底按摩,但是都会喜欢专业盲人按摩。

  • 乡村旅馆进行曲:从温莎到普罗旺斯,再到北加州海岸

    从英国、法国到美国,我在不同的乡村旅馆里住过。每个旅馆都给予客人独一无二的体验,比城市里的大酒店更让人难以忘怀。

    温莎: THE OLD FARMHOUSE 古老的英国乡村旅馆

    我有一个好朋友是在英国伦敦附近的温莎郡长大的,有一次在英国见面,带我回老家祭奠刚去世的兄长和母亲。我们住在村子里一个十六世纪建的老房子改成的乡村旅馆里。当时只有我们这一对客人。

    这可能是我有幸住过的最古老的房子了。你无法想象那是个什么概念,仿佛一眨眼来到了古人生活的世界。从右边这张照片你直觉得很美,有味道。进去就不同了,脚下的木楼板每一步踩上去都在作响,提醒你到了一个没有混凝土没有瓷砖没有电的时代。上楼梯的时候我很担心窄窄的木楼梯会突然断裂倒塌,几百年前的木头能不能承受我们这些营养丰富的现代人体重再加上手上提的几十斤的行李箱。

    客厅那个古老的壁炉还在,没有生火。主人委托一位老太太管理这个乡村旅馆。这个时候老太太也不在,整个房子就我们俩,所以生火可能不安全,毕竟整个房子是木头的。好在有暖气,否则室内和室外一样湿漉漉的感觉不会太好。

    这是我住的卧房。墙上的木头都是老房子留下来的,白色部分是后来重新改建使用的现代材料,估计是石膏板上刮了一层白色材料。不知道以前这些木方之间是用什么材料做的隔墙,猜想是薄薄的木板吧。进到这个卧房才知道当时的英国人有多矮小。因为连我这1米69还差一点的个头进门都要低头,否则头皮就会被擦掉。如果半夜起来忘记自己所处的年代了,这门框绝对会生生把你撞回21世纪。那个床旁的柜子我就在里面挂了件大衣。因为已经不习惯使用那么窄小的家具了,宁愿将行李箱打开放在地板上。这个房间是主卧,最大的卧室。改建的时候主人在主卧里增加了一个卫生间。当时的英国人的厕所应该都是在室外的。这项改建工程可不简单,没有混凝土的建筑,在一个木板楼里要增加一个浴缸,要保证装满水浴缸不会连同光着身子的我不掉到一楼去。

    第二天吃地道而丰盛的英式早餐,附近有一位妇女早早给我们准备了。由于当时没有其他客人,有点回到唐顿庄园的感觉,这个和气的妇女是我们的女仆!当然实际上这栋房子和“唐顿庄园”不是一回事。这不是庄园,以前住在这里的英国人也不是贵族,而是一栋普通的乡村住房。它现在的英文名字叫“The Old Farmhouse”,意思是“老农舍”。有兴趣去温莎的朋友可以搜索一下,可以在线订房。

    我们去拜访一对老邻居。男主人是一位英国航空公司的退休飞行员,女主人是英航的退休空姐。很快就聊到朋友家隔壁的老房子,分别卖给了两户不同的人家。主体部分也是一栋古老的建筑,卖给了一个比较有钱的家庭。兴建部分是一栋很小的用两三个集装箱改建的住房,现在刚刚被一户吉普赛人家庭买下。英国人叫他们“travelers”,意思是流浪者。现代吉普赛人开始尝试定居,不再流浪。他们甚至在白人区买房,而让这位退休飞行员和空姐很不安。因为这些下等人来到这个村子,暗示着这里的房价和治安会马上开始下降。这些吉普赛人习惯了全家住在窄小的拖车里。三个集装箱(可能只有两个)改造成的住房面积有多大您可以想象,而这一家人竟然多达七八个,夫妻两人外加五六个孩子,好几个大孩子已经差不多成年,和图下这些人一样一个个营养过剩。这还不够,他们这家人还养着好几条大狗。从电视上了解,英国的吉普赛人是很少读书的,行为举止粗俗不堪,经常偷盗打架。我朋友沿着两家之间的篱笆走了一圈,想回顾一下小时候的时光,我也好奇地跟着走,打量那栋不可思议的吉普赛人房子,被那个好像不到四十岁的女主人发现了,马上跑出来质问我:“你干嘛?” 好像我这个黄皮肤的有色人种盯着她家的房子打量肯定不是好事,原始动物性的保护意识极强。朋友马上回来向她解释。看到有白人出面,她稍微客气了点。后来她老公也跟了出来,很不好意思的样子,年纪好像才三十多岁。我猜这个女的可能从没有上过学,所以行为举止是典型的农村村妇一般,而她老公应该读过几年书,可能还读过中学,所以懂得收敛。

    据说吉普赛人三十多岁做祖父母的情况并不稀奇。看上面的图片,这些少女都很丰满,因为她们的母亲只会做最简单的饭菜,很多是油炸垃圾食品或者烤鸡等,严重缺少青菜的维生素,这点和英美很多家庭一样。她们也毫不掩饰自己想勾引男性的意图,一旦有同种类的猎物上钩就马上凑上去。

    第一次近距离地观察这些很久很久很久。。。以前在电影《大篷车》上看到过的特殊人群也算是乡村观光的一个有趣章节,因此介绍一下。

    普罗旺斯PROVENCE:法国南部乡村之旅

    这一次我们一行有十来个人,除了我之外其他都是美国人,其中有老人有孩子,有中年人也有年轻姑娘。我是从国内直接去的法国,他们从美国不同州去,然后大家约好在巴黎火车站碰头,聚在一起坐火车去法国南部这个大名鼎鼎的普罗旺斯(PROVENCE),体验当地的乡村风情。

    在普罗旺斯火车站下车,和其他所有游客一样,直接在旁边的一家租车公司租了几台车,然后开车去我们的乡村旅馆。一路上都是绵延起伏的葡萄园,偶尔会看到大片紫色香草园。这个季节的普罗旺斯温暖而干燥,正是旅游好季节。绝大部分欧美游客都穿着短袖短裤。我穿着一身宽松的黑色功夫衫,脚穿北京布鞋,自我感觉比那些高大的白人更普罗旺斯。

    我们合租了一栋乡村别墅,有五个卧室。我没有保留我们住的那栋乡村旅馆的照片,但和上面这张图有些类似,很温暖很乡土的感觉。主人一家不在,可能也并不住这,这栋房子可能是他们买下来投资用而不是自己住的。我们十来个人自己做卫生、自己买菜做饭、自己洗衣。连早餐都没人来管。从头到尾就没见过一个人。进去的时候厨房有一些菜,可以让刚到达的我们做点简单吃的。然后大家先开车去附近的镇上买菜顺便逛街。

    这是一个古老的法国乡村小镇,镇中心有一个很大的池塘,池塘边种满了我们熟悉的法国梧桐。即使经过了二战的洗礼,这个小镇的古老街道和建筑都保留了下来,随便在一个角落停下,闭上双眼,就能听到历史的脚步在缓缓远去,让人无奈,感叹自己的无足轻重和处世轻薄。

    其他人都买了面包、鸡肉、土豆这些常见的菜。我专挑那些稀奇古怪的蔬菜。不是说他们的蔬菜品种多,而是有些我在国内没见过,但我喜欢尝试将这些青菜做成罗氏风格的中国菜。我不买肉。这些欧美人买菜主要是买肉,我们东方人买菜主要是买青菜。所以我们都很苗条,而美国人一天到晚在减肥。

    自己做饭的时间不多,大部分时候都是一起开车去附近的小镇玩,完了就在当地地图上找地方吃饭喝酒。我是中国过去的,和法国相差七八个时区,他们很多是纽约和新泽西过去的,时差相对小一些。不过有两个老太太,姐妹俩是加州过去的,时差也不小,但不知道为什么就我时差反应强烈。好在不用我开车,我也不会开,就昏昏沉沉跟着他们走,一有机会就睡觉,很不像话。成员中有个美国年轻姑娘在欧洲跳舞,算是半个本地人,会说法语,所以都是由她带队,问路。法国当地人中英语好的不多,即使是在巴黎也有很多人不会说英语,在乡下用英语问路不是很容易。

    鹅肝

    在这里吃到了地道的法国菜,喝了地道的法国葡萄酒。我点的是法餐中经典的鹅肝,没有吃出来和美国法餐馆中的鹅肝有什么不同。不过我的舌头和脑袋都还远在中国睡觉,所以可以原谅。我没有点葡萄酒,对于美食美酒我向来不是很激动。法式大餐是仅次于中国菜的世界第二美食是有道理的,法国人不仅仅在美食方面肯下功夫,而且所用的食材也比其他欧洲民族广泛很多,鹅肝就是其中一例。你要是买一块鹅肝让英国人、美国人或者德国人来做,他肯定急得满头冒汗,赶紧去查资料。当时如果交给一个中国人,或者其他东方人、东南亚人,人家会很淡定地马上拿起菜刀开工,不管有没有做过鹅肝。

    普罗旺斯这个季节很干燥,房子外面很多草都枯死了,无数小蜗牛都在草尖尖上晒成了空壳。但和加州非常类似,热而干燥的环境其实也很舒服的,至少对我们中国南方人来说是很享受的。

    北加州海岸小镇

    举世闻名的北加州海岸线据说可以和意大利的地中海海岸线齐名。我没去过意大利海岸所以不知道。但北加州的海岸线风景和人文情怀确实让人无法忘怀。给我印象最深刻的是有一个小海湾,几百头海豹在晒太阳,目中无人。当然有围栏不然游客进去,也有相关警示,但没看到有人在守卫。游人都是静悄悄地在旁边看,连孩子都丝毫没有惊扰这些胖乎乎的哺乳动物的举动,当然游人也不多。光是从这个地方就可以明显看出中国和西方发达国家之间的整体差距,以及为什么那么多人想移民去国外。在那里一道简单的护栏就可以保护成群的海豹的安全,在国内,连大熊猫和老虎都不安全。

    这条海岸线上我住过好几家乡村旅馆,有些位于小镇上。其中有一个旅馆给我印象最深刻。这是一个美国版的佛教寺庙,我和朋友住在两间香客房里。寺庙位于山顶,脚下就是太平洋。这个佛教寺庙建筑完全是现代的,和我们中国的传统佛教寺庙完全不沾边,不说我会以为这是一个艺术馆。没有看到身穿袈裟的和尚,据说他们有自己的空间,和外人是相对隔绝的。我们的香客房带卫生间,除此之外就是一张床,一个电扇,连书桌椅子都没有。非常安静。让人不由自主地尝试在床上盘腿打坐,因为真的没事可做。打开窗户,外面有一个小小的院子,偶尔有一两只蜂鸟飞过,在窗前打量一下香客,兀自飞走。微风拂过,传来寺庙的钟声,我双手合十,闭上双眼聆听。

    我们没有在寺庙里吃饭,估计这里也不提供斋饭。要开车下山去附近的小镇上吃。这条繁忙而著名的公路两侧有很多餐馆。吃饭的时候仿佛从天上坠落到了凡间,不免有些失落。看着路上车来车往,餐馆里人来人往,隐隐约约有个声音在问我:“你要去哪里?你的家在哪里?”

  • 英伦归来记忆(二):吉普赛人与海德公园Hyde Park[2011]

    K的哥哥Richard 生前在伦敦有个小公寓,在温莎郡有个集装箱改造的小别墅,K决定把一部分老哥哥的最后一点骨灰撒在小别墅后院。一年前我们还有另外五个RICHARD生前住在温莎郡小镇上的老朋友在他房子的后院一棵大树下,一个蓝草莓盛开的地方,举行了一个花葬🌸🌸仪式,撒了一部分骨灰。

    一年之后再来伦敦,是为了料理遗产。

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    在撒骨灰之前,我这个中国男人和一位吉普赛中年妇人之间起了一个小小的冲突。

    这次再来温莎郡,离 Richard 老先生去世已经过去一年了,这个时候他的乡间集装箱房子已经出售给了一家吉普赛人。当地人对这些低素质的吉普赛流浪者们很恐惧,经常会出现一家吉普赛人的迁来把其他邻居都吓得搬走,然后整个社区房价大跌的事件。这次也不例外,新来的吉普赛人对Richard的老邻居,一对白人退休夫妇造成了巨大的压力。夫妇两个看上去很壮硕,四十岁不到的样子。

    老邻居退休前一个是飞行员一个是空姐,他们请我们吃饭,和我们讲,这一家新邻居的到来已经迫使他们开始在其他地方寻找新房子了,同时,老空姐还和我讲,以前他们和Richard之间的关系有多么和睦。Richard有一只狗,每天都会从花园之间的小门下面钻过来,到他们这边串门,每次停留的时间和来串门的时间都异常精确,十年如一日,从不间断,一直到老狗平静地死在家里等前廊上。

    空姐阿姨的故事让我对这些吉普赛人心生好奇,于是站在邻居的花园这边远远地打量花园那边的人家,我看到了两个在花园里晒日光浴的身材很好的少男少女,还有两只同样漂亮的大狗在进进出出。老实说,虽然属于英国社会的低等民族,这一家人的颜值都很高,都很健硕。我在温莎的那个600年历史的古老旅馆里住的一晚上看的一个纪录片,介绍这些英国大城市周边的流浪者,他们文化水平都很低,小小年纪就辍学在家干活的情况很多,年轻男女打架斗殴非常普遍。

    那些人直到今天还保留着很多传统陋习,看了让人很是担心。女孩子在出嫁之前不许一个人出门,必须和其他女孩子一起,而她们大多数16岁就辍学然后结婚了,要是超过17岁还没有结婚就成老姑娘了。

    他们住在随时可以开走的房车里,因此叫做流浪者,一大家子人拥挤在一起。有些母亲为了让自己的几岁的女儿受其他小朋友尊敬,会花重金将女儿打扮成一个公主,当然效果适得其反,因为那个公主的裙子设计得恶俗和愚蠢,结果被其他小朋友当作笑话。

    纪录片的主线是一个17岁姑娘的婚礼,她的新娘拖地长裙竟然会在正前方高高拉起,完全暴露出她的大腿。

    毫无疑问这些吉普赛人的整体素质是英国社会最低的,因此受到主流社会的排挤。现在眼前这对夫妇生了6个孩子,最大的男孩子17岁左右,家里还有5条狗。这么大家子人竟然准备住在一个两室一厅的集装箱屋子里!

    由于温莎郡为了保护老房子,想建新房子非常麻烦,所以当年Richard只能买来一个房车放在自己的地块上。他一个人住有两室一厅也可以了,但现在要容纳8个人和5条狗则实在太小了。我们可以想象这些吉普赛人的生活是个什么样子。好在房子外面还有一个杂物间,没有水电更没有暖气和空调,但是这个家庭准备让自己最大的儿子住在里面。

    怪不得这对白人夫妇会很担心。他们家的房子只有两个人住,但是面积至少是那一家吉普赛人的房子的5倍。住在这个新流浪家庭另外一侧的是一户有钱人家,某家大公司的CEO。那户人家好在有高高的围墙保护自己的隐私和财产,但是估计很快他们会注意检查自己的门锁的。毕竟谁都知道吉普赛人最著名的不是他们的歌舞而是他们的偷盗打架。

    我们中国没有民族之间的高低贵贱的观念,汉人从来不觉得自己高人一等,但是我们都多多少少有些崇洋媚外。

    我注意到电视节目中的流浪者都不丑,也很少看到白人社会中遍地都是肥胖者、坐轮椅老人的现象。这些不太受现代文明约束的流浪者们所选择的生活方式似乎很自然地筛选掉了那些丑陋基因和疾病基因,而同时,他们也把野蛮和愚蠢的基因留了下来。

    我对吉普赛人的认识很肤浅,当K把最后一点骨灰拿出来的时候,我很自然地准备打开两家花园之间的那个小门,准备去和房子主人解释一下。

    还没靠近,院子里那个壮硕的吉普赛妇人厉声喝问:“What are you doing!” 一下子把我怔住了。她的喝问如此粗鲁,让我一下子感觉受到了羞辱,因为她的语气很明显把我当成了贼。K在我身后马上改口:“We are just following the fence and toward the tree…” 然后沿着篱笆走,一边走一边在两家之间的灌木丛中撒骨灰。这个妇人在篱笆对面紧随不舍,仿佛一只母狼,随时准备把入侵其领地的外人撕成碎片,这种毫不遮掩的母兽行为让我大吃一惊,不仅仅在西方国家从没见到,在所有去过的发展中国家也未曾见过。双方气氛很紧张。妇人的老公一言不发地跟在老婆身旁,一脸疑惑,不知道我们这两个陌生人在干嘛。

    老飞行员赶紧和对面的邻居解释,K是房主人Richard的亲人。吉普赛夫妇明白了,妇人闭了嘴不再抱怨,壮硕的老公满脸歉意:“I would have invited you to come this side if you told us. ”

    事后想想,其实错主要在我身上,我是个没什么隐私观念的中国男人,远远地观望人家的院子房子其实是一种很不礼貌的行为,应该是我这个有色人种的粗鲁行为激起了对方的防备心。毕竟,他们自己是一个受歧视的少数民族,心里一肚子火,不敢对白人宣泄,对我这样一个亚洲人还不逮着机会一顿胖揍。

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    一年前的撒骨灰仪式有点像一个浪漫的冬日花葬,我用K的新DROID手机拍了一些录像,Richard那几个上了年纪的朋友都很惊奇,原来手机还可以拍出那么高质量的录像,很高兴可以留作纪念。他们和逝去的Richard都是几十年的老朋友了。除了Richard二十多年的邻居外,有一个霍华德是专门从纽约飞过来的,他和Richard半个世纪前就认识了,当时我还没有出生。一个80多岁的老人特意从那么远的地方飞过来只是为了老朋友的撒骨灰仪式,这份友情让我很感动。

    通过K和这些朋友的言谈我大致了解了Richard的一生。他是家里的长子,被过继给了自己的没有儿女的姑母姑父,姑父是犹太人,会做生意但是很抠门,所以Richard 没有真正融入这个新家,他一生没有结婚,对朋友和自己的弟妹家人都很好。

    他是英国皇家空军出身,和两个邻居一样,大半辈子也是在英国航空公司工作,大概是因为天生的艺术气质,加上相貌英俊,他当时在英国航空公司是负责所有前往伦敦的艺术家和名人的接待,这些人有单独的通道,他就代表英国航空公司在机场迎接这些来自百老汇或者俄罗斯的舞蹈家、演员等等。

    他一直住在老家一个村子里,以前的一个邻居是一个很有钱的老妇人,和Richard一样由于性取向的原因也是一辈子没有结婚,死了就将自己住的大房子和很大一片土地都给了生前最好的朋友Richard。

    现在Richard也死了,同样没有后人,这些都变成了现金让远在美国和加拿大的兄弟姐妹们继承。

    在英国美国,到处都是单身老人,他们所选择的人生道路是西方价值观的典型体现,就是: 宁愿不要家庭,也要自由,宁愿不要后代,也要追求爱情。而中国则相反: 宁愿不自由,也要有个完整的家庭,不自由的人生是完整的,但是孤身一人是可怜而且残缺的人生。爱情可以培养,可以将就,但是必须有后代。

    3

    22号上午,K约了两个RICHARD生前的好友,加上K的大老远赶来的美国朋友SANDY一起,五个人前往伦敦海德公园撒骨灰。

    一大早,公园里的人不多,有些清冷,这正好让K将骨灰撒入天鹅湖中,因为人多了会被看见。

    我估计有这一条规定大概是因为有很多英国人会选择这种方式处理自己的骨灰,我自己也觉得也比埋在公墓里强。今天下午第一次看了《非诚勿扰II》,香山说希望将骨灰放在一个花盆里,种上一盆四季常青的绿萝,放在公司门口。我觉得这主意真不错。估计也是王朔喜欢的结局,看过《非诚勿扰II》后感觉王朔没那么愤世嫉俗了。

    位于寸土寸金的伦敦市中心的海德公园原来很大,比我想象中的大多了。湖中的天鹅和野鸭一点也不怕人,据Richard的朋友说,不仅湖里的每一只天鹅都是女王的财产,整个大英帝国的所有天鹅都是女王的财产,这些甚至都写在了法律里面。这些硕大白天鹅的长长的优雅的脖子其实力气很大,据说它们被激怒的时候可能会用那个脖子来袭击人,不小心的话胳膊都会被打折!

    当然我们对天鹅很友好,它们纷纷朝着K和另外几个人靠拢。K在向湖中一边撒骨灰,一边向另外一个世界的大哥问好, 并介绍参加告别仪式的所有人。那些鸟儿将骨灰当成了鸟食,纷纷去水里面捞。我则忙着摄像:天鹅、老人、静静的湖泊、草地、大树、不远处的宫殿、天上人间、来世今生…

    现在那个简陋的塑料骨灰罐里经过三次“Ash Scattering”只剩下四分之一了,K要带回美国旧金山去,然后邮寄给Richard远在加拿大的侄女保存下来。

    K的姐姐 从英国嫁到了加拿大;K最初是被伦敦苏富比拍卖行派遣到了加利福尼亚的洛杉矶分公司当鉴定师,从此没有再回国。

    海德公园里的主角是戴安娜王妃,虽然她已经逝去很多年了。我们进入公园之后首先被谈起的公众人物就是戴妃。他们告诉我,戴妃去世后,鲜花在她的王宫大门前整整铺开了几百平米!

    海德公园里还有一个小公园,以一个环形溪流+循环流水的形式表达人们对这个王妃的爱和生生不息的理念。

    公园里还有一个露天游泳池,就是天鹅湖的一部分。虽然由于天鹅和野鸭的粪便会让湖水变得不那么洁净,但是夏天仍然很受市民欢迎。

    从公园里可以看到泰晤士河畔那个巨大的“伦敦之眼”摩天轮,我坐过一次,没有留下特别深刻的印象。这个城市让我最难忘的,还是那些形形色色的英国人,他们在一个完全不同的社会系统里生活一辈子,让我意识到,自己其实也可以选择很多种活法。

    比如说,选择在自己死后,让名声继续活在世上,就像戴安娜王妃。

  • 我认识的犹太人精英家庭和他们的财富观 – 曼德尔教授 Mr. mandel

    二十多年前,我开始自学英语的时候,经常去那些网吧上网,在国际交友网站找人用英语聊天。

    我特别重视那些英美退休老人,他们时间充裕、见多识广、文化素质比较高、文字表达比较规范,是最好的聊天对象。这些人中,很多对汉语或者东方文化感兴趣,所以和我也挺聊得来,其中有几个就成为了我的老朋友。二十多年了,我从一个青年成长为了一个中年,他们也从一个退休人士成了一个老头。

    曼德尔教授就是其中一个。

    来自纽约的 MANDEL 教授
    来自纽约的 MANDEL 教授 也参观过金井

    他是个犹太人,刚去世的太太、唯一的女儿、女婿、外孙、妹妹、妹夫、侄女都是犹太人。虽然这个家族远远不是那种极端犹太教信徒,也没有歧视基督徒或者被基督徒歧视的情况,但不知道为什么,在谈婚论嫁时,还是优先选择犹太人。

    下面这种才是极端犹太教信徒,在纽约和以色列都很多。我在曼哈顿过圣诞,那栋楼里就住着不少这样的人。

    圣诞节之前两天是犹太教徒自己的圣诞,好像叫光明节。那些天里这些犹太人不能碰金属,所以我经常会看到一楼有一个大胡子等在那里,等着我开门,他好跟着进去,因为他不能碰金属门把手。有时候他们等得太久,会用袖子包着手掌去开门,但很多人宁愿在寒风中缩着脖子等,也不去欺骗他们的主。

    但曼德尔教授一家子不是这样的,他们从来不去做礼拜,过节也没有什么讲究,元旦是一个比他们的圣诞更重要的节日。

    他和刚去世不久的太太、女儿都是博士,后来都进大学当了教授。太太在世时是美国一家政治学院的院长,女儿现在是一所美国顶级大学的校长。他自己崇尚自由,因此很早就从大学辞职出来,开了一家公司,专门给大企业培训商务写作。

    这是一个真正的美国精英家庭。

    太太那一代人嫁人以后都会改夫姓,女儿这一代人则会保持父姓,所以他们一家三口都叫曼德尔教授。

    我叫他百瑞特BARRETT,他的名。百瑞特给我讲过自己家里和太太以前的历史。夫妻两个都是在二战期间出生的,他出生在纽约布鲁克林区,父亲做小生意的,在他还很小的时候,家里就有一台私家小汽车了,前些年来到我们金井镇,听我说大部分人家都没有汽车,觉得有些不可思议。

    小时候,他的母亲经常和一些犹太父女坐在一起打中国麻将,这让我和他都百思不得其解。他们一家并没有在唐人街住过,也不认识什么华侨,为什么会打麻将呢?他也不知道。不过这件事至少暗示了,华人与犹太人之间的互相关照和友好似乎超过了我们当代人的认知。很多人都知道,二战期间,上海是全世界极少数胆敢收留犹太人的国际城市,也许那是因为,在当时,两个民族之间已经互有好感了。

    百瑞特的太太是在欧洲出生的二战宝宝,刚出生一家人就开始逃难,仓皇坐船前往美州,但是一路上被很多国家拒绝登陆,主要是南美洲包括墨西哥在内的那些国家,后来船上的食品药材等越来越少,死了很多人,最后大概是迫于国际舆论压力,这艘在大西洋上漂流了很久很久的邮轮终于被保持中立的美国政府收留了。其他的犹太人逃难邮轮大概是看到了这艘船的悲惨遭遇,决定试一试陌生的东方,比如上海,然后挺顺利地被中华民国收留,当时在上海还有一个犹太区。

    后来这个在炮声中出生的犹太小女孩成了一家政治学院的教授、院长,也许就和她自己的这段经历有关,虽然她当时还在襁褓之中,但当时年轻的父母在那艘邮轮上所经历过的惊涛骇浪,肯定深深地刺痛了她的童年,让她成为了美国女性政治人物中的一位骨干。她在疫情期间由于子宫癌去世,包括希拉里在内的一些政治人物都给她的女儿打电话,予以慰问。

    Maud Mandel

    MAUD 大姐

    大概十年前,百瑞特带我去他女儿女婿家过元旦新年。这个女儿当时在布朗大学教书,收入有限,女婿知识渊博,但性格不太适合工作,于是在家当家庭主夫。他们有两个孩子,都在上学,家庭负担很重。他们的房子很小,我和百瑞特只能睡在地下室里。

    这个安排我当时没有很在意,因为百瑞特和我说,他和太太来女儿家,也是睡在地下室里的。现在想起来,这事其实值得思考。要是在中国,长辈来访,肯定要腾出一间客房给他们睡,外孙外孙女要么和父母睡,要么和外公外婆睡,或者睡地下室或者睡沙发。

    要是我父亲是百瑞特,被安排睡在地下室,只怕当时就扭头回家,发誓不再来这个女儿家了。

    美国和中国的传统社会对待长辈和晚辈的态度之区别,在这件事上凸显出来。在中国,孩子被爱护,但没有被足够尊重,没多少独立的空间。而在美国精英家庭,孩子的独立空间不会因为有长辈的来访就会被轻易挤压。

    后来我们一起开车去外面玩,中午在小镇上吃饭,选了一家很一般的餐馆,比我平时在旧金山市中心高档餐馆的体验明显低了至少一个档次,饭菜也便宜很多。看着菜谱我就开始心里嘀咕,这是女儿招待父亲和父亲朋友的架势吗?不生气,只是好奇。

    在旧金山和朋友出去吃饭,负责定餐馆的都是一个老牌英国绅士,一辈子连麦当劳的门都不进去的那种,带我去吃饭总是会帮我点一杯八美金的白葡萄酒。当然旧金山是美国的一线城市,和MAUD大姐她们一家当时所居住的那个小城市或者说小镇不是一回事,估计镇上也没有一家真正上档次的餐馆,当时没得选。

    后来吃完饭,百瑞特的女儿竟然说:“我们分开买单吧。。。”这句话简直让我惊骇得要跳起来了。老父亲千里迢迢开车几个小时来看自己和外孙,竟然要他自己买单!哇,这真是让我不虚此行。我相信大部分美国人欧洲人都不会这么做的,也只有犹太人中的少数才会这么做。

    当然,我理解百瑞特女儿家庭负担重,所以并没有怪罪她或者生气,我的老朋友也理解女儿的决定,欣然同意,后来好像还和我说,平时他和太太来,也是分开买单的!

    他那个身材异常高大的女婿坐在旁边不做声。

    他不做声是有原因的,因为他性格有点问题,虽然非常聪明,但是做什么工作都做不长,只好呆在家里,这自然让岳父岳母看不惯,明里暗里都会抱怨,女婿在岳父面前抬不起头来,只好沉默。

    后来在他们家里吃晚餐,我又注意到一件小事,百瑞特的女儿分配食物很理性,不管是对家人还是对客人都很公平,并没有对我这个远方来客特别的客气,说话做事也很高效,清楚明了。所以当天晚上我睡在地下室里就和百瑞特说,今天在这里玩了一天,但给我印象最深刻的是你女儿 – 比我大两三岁的小曼德尔教授 – 她明显具有很强的领导能力,将来前途不可限量。

    百瑞特说,我太太也是这么说的,说她的女儿将来可能会当一所大学校长。

    我们都说中了。

    一两年之后,百瑞特有一天高兴地和我说:MAUD 被提名成为她所在大学的系主任了!(布朗大学是常青藤名校之一)

    不久之后又来信:“MAUD 当上系主任了,工资高了一大截!” 老父亲高兴得像个孩子。

    很快又发来邮件:MAUD 被提名当布朗大学的教务主任了,而且只有一个竞争对手。

    然后又不久,“MAUD 工资又提高了,她现在是布朗大学的 DEAN 了(教务主任大约相当于主管具体事务的副校长)。”

    才两三年的时间,百瑞特又发来一个邮件:“你知道威廉姆斯文理学院 WILLIAMS COLLEGE 吗?在美国排名第一的本科学院,他们在和 MAUD 联系,考虑聘请她当校长!”

    我是第一次听说这所学院。他继续说:“你知道吗?要是成为了这所大学的校长,她的工资会提高几倍,而且会搬进一栋校长豪宅里,不要租金!”

    为女儿的财务状况担心了很多年的老父亲那种自豪感,隔着太平洋都溢过来了。

    我也很为他们一家高兴,只是我没他那么吃惊,这个结果挺合理,MAUD大姐真的天生就是当领导的料。在他那个当了多年大学一把手的太太看来,女儿当上顶级名校校长估计也是顺理成章的。有其母必有其女,他们母女两人给我的印象都异常理性,而我的美国朋友大多数都是感性人士,包括那位要面子的英国绅士,而百瑞特嘛,算是介乎两者之间。他们的成就自然不如理性的女曼德尔教授们。

    后来的结果自然是又下一城,MAUD大姐没有悬念地成为了这所顶尖美国大学的校长。她搬进威廉姆斯文理学院给她配的那栋校长府邸之前,学校按照她的品味和要求把那栋几百年的豪宅重新装修了一次,花了三百万美金!要知道,美国总统奥巴马搬进白宫,预算也只有两三百万。这所大学多有钱可想而知。为什么这么有钱呢?因为他们的学生都是美国社会的精英,威廉姆斯学院可以说是一所贵族大学。

    不过,和白宫一样,以后MAUD 大姐不再担任这所大学的校长了,这栋房子要还给大学的。但是她还年轻,不到五十岁,可能会住在这里二三十年,就和她母亲一样,一直干到八十多岁还在当一把手。毕竟,在美国的大学,一把手,也就是校长,并不需要做很多杂事,这些事是副校长做,他们只要负责教学这个大方向就可以了。而且也没有什么教学任务,想去给学生上课就上,不想上也没人说你,因为并没有什么教育局来管他,自己就是老板。

    MAUD 成为这么一个重要人物,并没有任何后台、家族关系,她没有送礼,机会都是猎头带来的。

    她现在的工资可能超过了美国总统,实现了财务自由。

    在这个社会,有才华的人基本上都能以各种方式出头,没能力的人迟早会被赶下来。

    五个钱罐子 FIVE JARS

    我们中国学生从小接受的唯一理财教育可能就是“不要浪费”,从来没人教我们投资,没人教我们做生意,不知道什么是营销,只知道找关系、送礼走后门。。。这种落后的理财教育碰上我这么一个从来不把钱放在第一位的人,就会产生大麻烦。于是昨天我决定花点时间去查一下资料,看看世界上最有钱的犹太人是如何教育他们的孩子的,找到了一个故事:

    这个故事流传很广,说,犹太父母很早就会给孩子五个钱罐子,分别贴上标签:支出(50%)、投资(20%)、交税(10%)、慈善(10%)、存款(10%)。每次得到一笔收入,比如帮父母或者邻居干活,得到的钱必须严格按照上面的比例分别存入进去。

    小孩子买零食买玩具,只能从支出那个罐子里去取,不能动用其他罐子里的钱。家里交税的时候,父母会从那个交税罐子里拿走孩子的钱,家里做慈善的时候,同样孩子也要出钱。

    存款罐子里的钱只能在节假日取出来,给家庭成员买礼物,或者在谁生病的时候动用这笔钱。

    这个存钱罐系统背后的理性思维大概就是犹太人那么有钱的根本原因 – 专款专用,量入为出。我们绝大部分人都只有一两个银行储蓄账号,但是却有好几张信用卡,加上微信支付和支付宝这些花钱的口子。如果我们都准备多张银行储蓄卡,专款专用,没钱尽量不去借钱,只保留一两张信用卡,是不是会好很多?

    百瑞特虽然自己现在没什么收入,也没有很大的开销,但他也请了一个财务顾问,帮他打理财产,帮他分散投资,帮他做很多决定。美国这个社会分工很细,什么活都可以找到专业人士来做,因此他们相对比较悠闲,做老板开公司的不需要什么都懂。

    我们中国没听说过这样的职业,首先是我们不敢太信任一个会计,其次是觉得每个月花这笔钱不值得,企业和财务公司之间的关系是另一回事。这其实也反映了中国和西方国家的一个根本差距:信用成本。在中国,上当受骗太容易了。也许这对腾讯阿里这样的大公司是一个机会,因为对于钱方面的事情,我们只敢相信这样的大公司。如果支付宝可以帮我理财,帮我控制支出,我愿意把钱箱药匙交给它。

  • 中国体制外学生没有高中成绩单和毕业证,也可以去美国读大学吗?

    国内很多留学机构写了不少攻略,基本上都会说到高中成绩单的重要性,可能会给大家一个错误的印象,认为学生的高中成绩单是必须的,这个结论不对。中国体制外的学生,包括大量读私塾、学堂和在家教育的孩子,没有高中成绩单,也照样可以申请读美国和其他西方国家的大学,包括藤校。

    其实很简单,美国和欧洲国家自己就有大量接受在家教育的学生,他们在体制外读书,过去几十年来,他们读大学读名校的路是非常通畅的。这些学校不可能对来自中国的孩子设计歧视政策,如果是那样,不用我们中国家长出手,国际社会甚至那些学校自己的国际学生就会对学校招生部门提出控诉。在美国这样的社会,种族歧视是很敏感很严重的罪行,没人会为了这种没道理的规定去惹众怒的。

    更重要的是,国外大学基本上都是私立的,他们只想招收优秀的学生,有高中成绩单绝对不代表这是个优秀的学生,在家教育的孩子更不会表示孩子不优秀,他们凭什么不收?

    只有中国的大学才会做出一些变态的规定。

    关于 GED 、SAT,还有ACT

    山水学堂将来的大部分学生都会参加美国高考,对于美国高考,有几个缩写我们需要熟悉。GED、SAT、ACT都相当于中国的高考,不过是由三个不同的美国教育机构主持的。

    和中国的高考只有一个,也只能有一个不一样,美国政府不参与管理高考这样的民间事物,他们不管高考,也不管大学的运作。

    GED 是美国教育委员会(American Council on Education)主持,证明考生达到了高中毕业生水平的考试。这个机构虽然第一个单词是美国,实际上是一个国际高等教育协会,相当于是全球最有影响力的大学所组成的行业协会。

    SAT是 美国COLLEGE BOARD(大学委员会)这个组织主持的考试,ACT则是 一家叫做ACT的公司主持的,这三个组织都不是政府机构,都是民间的。所以,你看,在美国,军工企业是民营的,主持高考的机构也是民营的,这其实是美国为什么这么强大的原因之一。国营的和国家管理的任何组织都不如民营的有活力,在中国,国营企业都是腐败严重、浪费严重的,迟早会被卖给私营机构。

    后面这两个美国高考,SAT和ACT,是竞争对手,它们是确保考生有能力进大学深造的考试。换句话说,GED考试成绩证明学生达到了高中毕业生的水平,可以申请一些需要高中毕业证的工作,而SAT和ACT成绩则不是为了工作,而是考生为了读北美大学所必须有的。

    中国的高中生想去美国读大学,自然不需要有GED成绩,我们需要SAT或者ACT成绩。那怎么才能参加考试呢?可以去香港,那里有考场。费用呢?只是参加一个考试,除了交通住宿费,其他费用可以忽略。美国不会象中国一样,只要是国家垄断的考试和证书,都会提高收费赚大钱,他们的高校委员会不敢。

    SAT和ACT,学生只需要参加其中的一个,就可以拿着成绩去申请美国大学了。每年的高考也不是只有夏天的那一次,而是全年大部分月份都有考试,考生自己决定,很灵活。春秋两季全球参加考试的人数最多。

    那么SAT和ACT考什么呢?

    虽然中国高中生不会参加GED考试,但是先了解一下他们的高中生需要参加的四门考试科目还是有参考意义的,那就是:英语、数学、科学、社会学。而SAT和ACT呢?只要考英语和数学就够了。但是ACT的考试中涉及到科学的会有一大块,而SAT没有。

    美国高校除了看申请者的SAT成绩,还会很重视学生的社会实践经验和能力,所以我们这些瞄准了北美高校的学堂,会很重视带领孩子们参与各种社会实践,并且用手机记录他们的成长。

    听起来,只考英语和数学两门就可以去美国读大学,甚至读藤校和斯坦福,好像很容易。没那么简单,他们的大学不会只看考试成绩的,中国体制内学校的高中生所参加的那些社会实践活动、体育运动都功利性很强,他们的招生办老师很容易看出来这里面的水分,看得出来有些照片是摆拍,对大陆体制内学生的印象并不好,甚至说越来越不好,以至于香港的一些考场都被取消了资格,因为作弊严重。而我们这些体制外学堂的身份本身就有优势,我们带领他们参加的活动很鲜活,会让他们比国内体制内学生获得很多优势。

    当年我罗老师申请美国签证的时候,我前面那个男生好像是硕士毕业,想去美国再读一个硕士,英语也挺流利,长得也不错,家里条件应该都不错,但是不知道为什么他被拒签了。轮到我,一没有文凭,只是一个大专毕业,二没钱,几十万的银行资产证明压根就没有,我的年龄比他大,但我拿到签证了,因为我的社会实践记录很有说服力,我在尼泊尔出版过三本汉语教材。所以你看,独特的身份和经历会给体制外的孩子加分的。

    美国高考中的SAT是什么意思呢? 这三个字母中的 T 表示测试 test,A 最开始是表示 天分 aptitude,而不是知识 knowledge,所以,对美国大学来说,雅思成绩和数学成绩只是一个参考,那些更容易作假的高中成绩更不会被重视,他们看中的是申请者的天分和能力。但是天分是不好测试的,所以后来主持考试的美国高校委员会 COLLEGE BOARD将SAT的含义解释为 SAT 推理测试 SAT Reasoning Test。

    体制外学生进美国名校也可以吗?

    绝对可以。大陆家长没有在美国呆过,一不留神就会按照国内的思维方式去考虑美国大学的选择,当然这其实也是一个全家人学习和适应西方社会的过程。他们的体制、大学没那么僵化,名校会更看重学生的综合素质,对考试成绩更少关注,而且他们有实力去抵抗各种官僚压力。

    最起码,美国教育部是无权干涉大学招生的。

    很多美国大学连高考成绩也不看

    因为ACT或者SAT高考其实都是应试,基本上只能看出学生家庭在教育上的投入,以及财力,并不能看出学生的潜力,所以越来越多美国大学并不要求申请者提供美国高考成绩(不是中国高考),他们会主要通过申请资料判断。

    既然连美国高考成绩都可以不看,这些大学更不会去看中国高中三年的成绩了。

    现在中美关系恶化,会影响今后的中国学生申请美国名校吗?

    如果你的孩子现在是16岁、17岁,今年或者明年就要申请美国名校,那肯定会受影响,起码今年的美国大学会很谨慎,尤其是那些不缺钱的名校,但是他们也不会对中国学生进行明目张胆的歧视。

    的确,过去的这一年里,包括藤校在内的北美名校减少了招收中国学生的名额,这有很大一部分原因是中国大陆申请留学的学生大部分是官二代富二代,喜欢作假,另外都患有巨婴症,在美国大学里综合能力很弱。

    我们这些体制外学校的孩子可以拿出很多证明自己综合实力的材料。

    如果你的孩子现在还在读初中,那就不需要担心。中国在三年后肯定会与世界重新接轨,包括教育,那时候我们去美国名校读书会比前两年还容易。为什么这么自信?因为我相信,现在的异常紧张的中美关系不会持续下去,至少,在文化和教育领域不会。

    这两天,美国的确针对很多留美研究生采取了一些让人紧张的措施,要注意,他们是研究生,在大陆读了本科或者硕士的,他们过去美国很多是瞄准那些敏感技术的,而我们学堂的孩子都是高中生、初中生,在国内不可能带着国家任务去读美国本科。美国本科生不是研究生,他们没那么多机会参与研究,更不用说敏感技术了。

    Williams College aerial, Berkshire, MA

    威廉姆斯文理学院 WILLIAMS COLLEGE

    哈佛耶鲁是研究型大学,学校里的研究生比本科生多,中国学生一般是在国内读完本科再去美国留学,所以对象以哈佛这种类型的大学为主。而我们这些学堂培养的是少年,目标是美国本科院校,除了哈佛耶鲁斯坦福,还有一些我们国内家长不熟悉的大学,比如说威廉姆斯文理学院 WILLIAMS COLLEGE。

    这是美国排第一的本科学院,在本科这个领域,他排在哈佛前面。因为在美国名气很大,很有钱,哪怕一年不招收新生也不会有财务压力。我的一个好朋友是这所学院校长的父亲 – 曼德尔教授,现在疫情期间就住在该学院给校长配的豪宅里,所以我特别问了我这个朋友一个关于中国学生的问题,他把问题转给了自己的女儿,也是曼德尔教授。

    曼德尔校长明确表示,现在疫情期间,他们下半年会大幅度减少入读学生的数量,只能让极少数精英孩子入读,但是绝对不会对包括中国在内的国际学生采取新的歧视政策,不管中美关系如何变化。

    介绍这所学院还有一个目的。因为我和这个校长父亲的私交(与校长本人也很熟,只是她很忙),今后山水学堂的学生会有一些有利的机会,去这所学校读本科,因为我们的学生每年都会去美国游学,到时候会争取和该大学的东方文化艺术等专业学生合作开展一些项目。

    了解地球村

    生命

    读了那么多年的书,我们很多人回答这个问题:地球上除了动物和植物,还有其他生物吗?

    不知道?如果你是小学生,可以理解,听我下面解释。如果你是中学生,我不知道现在的中学是不是教了这方面的知识,估计教了也可能是错误的。
    去问你爸爸妈妈看他们知道不。他们也说不清楚是不是?别急,你待会儿告诉他们,给他们当老师。

    首先我想解释一下为什么要问这个问题。因为我们不是这个地球上唯一的居民,我们还有很多邻居,其中大多数很善良,对我们人类很好,照顾了我们很多很多年,其中有些很小很小,导致我们看不见他们。如果不能去拜访这些邻居,那至少应该知道这些好心的邻居都长什么样子,他们家里都有几口人,还有更重要的,我们人类做了哪些对不起这些好心邻居的事情,今后如何与这些邻居一起将我们身边的地球照顾得美丽而健康。

    答案

    地球生态

    我想告诉你,同学们,在中国,学校里老师教的可能是错误的,尤其是在科学方面。因为科学是不断进步的,每天都有新的发现,这些新的知识很可能会推翻原来的说法,证明以前的知识是错误的。这很正常。我们,包括你爸爸妈妈和我,读书时老师和生物课本都告诉我们,地球上除了动物就是植物。现在你们的生物课本应该纠正了这个错误,因为我们身边除了动物和植物其实还有其他的很多很多物种,比如蘑菇就不是动物也不是植物,因为蘑菇不会进行光合作用。所以同学们要学会自己去找答案。去哪里找?去那些比你们的学校更权威的机构,比如中国科学院,比如清华大学、北京大学,或者国外的大学,一些专业的杂志等等。如果学好了英语,就去国外最顶尖的大学网站上找,比如斯坦福大学、耶鲁大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学等等。也可以直接在全世界最顶尖的科学杂志上找,比如《自然》《科学》,你点一下这两个链接看能不能点开。这两个网站上的内容和文章都是全世界最厉害的人写的,很多获得了诺贝尔奖,你去看他们的文章又不要钱。不要怕困难,你现在有了一个朋友 – 罗老师,还有一些好学的同学,咱们以后互相帮助,学好英语,来找出所有的答案。

    牛津英汉双解词典

    如果罗老师没有空,你可以查字典。学英语一定要每天查很多字典,如果你家有电脑,或者平板电脑,或者你自己有智能手机,下载一个海词词典或者有道词典,这样就方便了。如果没有,就去买一本中英字典吧,厚一点的,里面例句就多一些,薄的你查起来就快一些,各有各的好处。可以买两本,随时没事就翻一翻,记一两个单词。可以放一本在厕所里,一遍上厕所一遍刷牙一遍背单词和例句。罗老师现在大致记住了差不多一万个单词,就是靠这样一点一点积累的。学英语最重要的就是背单词,有一个外国老师,或者每天听磁带都没这个重要。很枯燥,但你可以想办法零零碎碎一次只记忆一个两个单词就不会那么累了。

    古

    个人建议买经典的牛津词典,或者商务印书馆出的英汉词典,不要买一些不知名的机构出的。当然我很多年没有去买中英词典了,也不一定说得对,但是牛津和商务印书馆等机构出的词典肯定是很好的。你应该知道牛津是指的什么吧?就是英国牛津大学出的词典。

    参加夏令营的同学都有各自的微信朋友群,参加完夏令饮回家后,你可以将问题在这个群里提出来,罗老师和你的夏令营小伙伴可以一起来帮你解决这个问题。

    权威

    教授
    在线学习

    罗老师并不一定知道这些答案,我不是权威,那些顶尖大学的生物教授和顶尖科研机构里的科学家才是权威。罗老师会英语,我会帮助王家祠堂英语夏令营的学生们和这些国外的顶尖人物联系,给你做翻译,给你修改你发给他们的英文电子邮件。
    你认为他们不会有时间理你们这些小孩子?可能会,也可能不会。不要紧,我们试一下总没关系,又不丢人。只要不老发电子邮件去骚扰人家就好了。外国小朋友经常有些科学迷会给他们知道的大科学家写信,但是从来没有中国小朋友给他们写,所以这些科学家很可能会优先写信来鼓励你。
    如果没有回复,他们都有网站,上面有最权威的最新的科学知识、信息资料,我们可以一起去找我们要的答案。你知道网络上有很多寻宝活动吗?没听说过吧?这就是寻宝之一。在我们夏令营,罗老师会带你们去网络上认识那些全世界最最厉害的人,甚至还可能直接和他们视频对话或者打电话。不相信?罗老师以前就经常和全世界最厉害的设计大师对话,给他们做英语翻译,和他们一起工作过。

    回到我们这篇文章的主题:地球上除了动物和植物,还有其他生物吗?

    答案是有。刚才说了蘑菇就是其他生物,还比如细菌,它不是动物,也不是植物。

    还有病毒,你可能认为细菌和病毒差不多是吧?不仅是你,我以前对于这两样东西有什么区别也是搞不清楚的。你看,我是大学毕业生,读了那么多年书,竟然没有一个老师告诉我们病毒和细菌有什么区别!所以再次提醒你,要学习到有用的知识,关键不在学校,也不在老师,而在于自己是否好学。不管有什么问题都尽量尝试自己去网络上找答案。而且一定要先判断,网络上哪些网站是权威的,哪些不是。比如中国科学院的网站、联合国的网站一般都比较权威,百度等网站上错误就很多,不要相信。如果你不清楚,就去问爸爸妈妈,他们也不清楚,就问老师,不好意思?那就将你的问题在这个夏令营学生们共同的网站上提出来,我们一起来回答。

    在线学习

    在这个网站上提问题,要先注册,然后在下面的表单上写出你的答案。一定要先检查几遍,确保写得很清楚了,也很礼貌,没有错别字和标点符号错误才能发出去哦。

    与此同时,你可以去网站上找答案,进行对比。
    比如上面这个问题:“除了动物和植物,还有其他生命吗?”。你应该先使用词典将这些单词都翻译出来,然后按照自己学到的英语知识合成一句话,再打开 yahoo.com 这个国外的网站,将这句话

    关于病毒和生命体的区别

    病毒是生命吗?如果是,那病毒是生命体吗?

    埃博拉病毒
    这是臭名昭著让人胆战心惊的一种病毒 – 埃博拉病毒。这不是照片,是画出来的大致结构演示。

    病毒大致可以理解为是介于石头等非生命物质和生命体之间的一种生命形式,它是活的,但不是生命体。虽然表面上我们对病毒的印象是凶残异常、无孔不入,实际上病毒可以用“半死不活”这个词来形容,如果这样好理解一些的话。去百度上搜索可以看到关于病毒是不是生命的争论一直到今天也没有定论,但所有人都承认病毒不是完整的生命。单独只有病毒,它们就像一块石头一样没有生命,如果它们碰上了动物或者植物或者某些细菌,就会活过来。大致可以这样理解。不过这样的解释今天是正确的,明天可能又错了。罗老师也是在国外英文网站上看到的,而外国科学家中不少还是坚持病毒是死的。大家应该再去网络上搜索一下,看看其他人怎么说的。

    病毒
    病毒的一种

    英语不好可以首先去百度上搜索 中国科学院,打开他们的网站搜索关于病毒的文章。如果你是高中生,英语有了一定基础,那就直接去 yahoo.com 上搜索关于virus|病毒的文章。开始可能会很难,但这是学习武功秘籍的第一步,都比较难。高手都是从小挑战别的同学不敢挑战的任务,和别的同龄人不一样。
    关于病毒的英语解释文章。

    细胞和生命体

    刚才说了,自然界的物质大致分为三类:非物质、病毒、生命体。细菌是生命体,而病毒是一种有生命,但又和石头有点像的死东西。

    细菌对古菌

    生命体都是由细胞CELL 组成的。鸡蛋就是最大的细胞之一。我们的身体也是由无数各种各样的细胞组成,花草树木也是。你可以想象细胞是很小很小的软壳鸡蛋,小到我们根本看不见。我们的身体就是很多很多很小的软壳鸡蛋粘连在一起组成的。

    这个世界的生命体又如何分呢?分为两类:真核生物和原核生物。没听说过吧?并不是分为动物和植物,它们都属于真核生物,而细菌、古属于原核生物。
    也有人这么分:生命体有三种形式 – 古、细菌、真核生物。所以你看出来了,这个你从来没听说过的古是一种完全不同的生命形式。另外,古看上去和细菌差不多,以前人们叫它们为古细菌,或者叫古菌,它们不是只有池塘等脏地方才有,我们每个人身上都有古、也有细菌。它们中间很多就生活在我们的肠子里。将古单独列为一种生命形式,是一部分科学家根据它们的遗传密码 DNA 序列作出的建议,因为这种生命的DNA与细菌和真核生物都完全不一样。

    树的细胞

    这个以后再说,我们先来看什么叫做真核什么是原核,为什么动物植物都是真核生物。真核就是细胞中有细胞核的生物,而原核就是没有成形的细胞核的生物,它们的细胞核里的物质缺少一块膜包裹着。就和鸡蛋一样,这些原核生物的细胞就像一个散黄鸡蛋,打开后蛋黄蛋白混合在一起,不是一个圆圆的蛋黄悬浮在蛋白中。这只是原核生物和真核生物两者区别中的一个主要方面,还有其他的,先放一边。

    皮肤细胞

    我们人类和植物还有蘑菇还有虫子都是由细胞构成的,细胞中都有细胞核。而细胞核中有和我们生命有关的最关键最重要的遗传基因密码 DNA,等着你们长大后去一个个解开。

    翻译和一个新奇的词汇:古 ARCHAEA

    古

    那么既然古并不是比细菌还古老的细菌,为什么以前叫做古菌或者古细菌呢?这只是最开始生物学家的一个误解,以为这些特别的生物就是细菌的一种,就那样取名了,后来发现古菌根本不是细菌,现在在英语里面已经改名为古,但是中文里还是叫他们古菌。

    其实古和细菌之间的区别和人与细菌之间的差别一样大,从DNA方面来说。古只是大小和细菌差不多,都没有细胞核。

    强调一下,古只是罗老师的翻译,中国没有人这么说。大部分人都说古细菌。
    但是,大部分人都说古菌或者古细菌,并不代表是正确的。我想要同学们千万不要形成这样的想法,认为大多数人说什么就是什么,一定要有自己的主见,要敢于怀疑一切。
    我可以肯定地说,古是最接近英语 Archaea 的翻译 ,国外顶尖科学家很多年以前就说古细菌是错误的称呼,他们的英语单词中早将细菌这个后缀从单词中去掉了,就叫古。千万不要随便相信百度上的答案,一定要学会直接从国外顶尖科研机构找资料。不要怕困难,我帮你。

    古
    这就是古生活的极端环境之一,滚烫的温泉也不能杀死它们

    大家可能看到过BBC的纪录片中说到,在一些特别咸、特别烫或者特别冷的地方也发现了细菌,其实那样的翻译也是不正确的。那些是古,不是细菌。叫古菌也可以,但不应该翻译为细菌。古的特点之一就是能在极端环境下存活,比如特别热特别冷特别咸的地方,甚至可能在陨石上存活很久,进行太空旅行。细菌没这个本事。它们之间的另外一个显著区别是:古从不会导致人生病,而细菌则会,但细菌也可以救人,抗生素就是细菌产生的。说亿万年以来,不同细菌之间的竞争很激烈,一种细菌会害人,另外一种细菌可能就能产生抗生素来杀死它的对手,这些抗生素有些还在等着我们的医生和科学家去发现。

    古

    古很厉害,对于我们这个自然界两种重要元素的循环起着非常重要的作用:碳和氮,它们是我们的营养中的主要元素。
    如果你还是有疑惑,有迟疑,那么我问你,是中国的科学家厉害,还是国外获得过诺贝尔奖的科学家厉害。你应该听谁的?国外这些顶尖科学家是我们中国科学家的老师,如果在课堂上,所有学生都说应该叫古细菌,而老师说应该叫古,你是听老师的还是学生的?

    细菌 BACTERIA

    细菌

    再说说细菌。不要以为细菌都是害人的东西,其实只有少数细菌是致病的,大多数细菌是我们这个世界非常重要的一环,比如说有些细菌生活在我们的肠子里,帮助我们消化。如果经常吃垃圾食品,包括在商店里买的零食,就会杀死这些好细菌,从而影响我们的健康。因为这些商店里买的食品都添加了很多化学添加剂,这样它们放在商店里就不会坏。我们肚子里的这些叫做细菌的助手和卫士喜欢我们吃蔬菜水果,那些化学添加剂会杀死它们。

    自然界每天都有死亡的生命体,细菌负责将这些死亡有机体分解为植物、细菌和菌类等可以吸收的养分。在很多环境里,细菌是食物链的最基础的部分,它们喂养了这里其他所有的生物。比如我们知道的蚯蚓,它们主要是吃这些土壤里的细菌。

    真核生物 Eukaryota

    刚才我们了解了,原核生物包括古和细菌两类。而真核生物包括五类:动物界、植物界、真菌界、原生生物界、假菌界。为什么要在后面加上一个界字?这个字的英文是KINGDOM,意思是王国。比如我们看一些电视剧,会出现 神界、人界等词汇,有些类似。分成五类是我按照美国加州大学伯克利分校的网站上的英文资料翻译过来的。和百度上的一些资料估计不同。但是伯克利是全世界在生物学方面最顶尖的大学之一,我们应该相信他们的分类方法比较稳妥。

    点击这里了解什么叫做生命树。左侧是伯克利大学的科学家们制作的,帮助人类了解生命分类的一个表。别看这个网页很简单。真正有实力的机构根本不需要任何打扮。全球很多科学家都以这些机构的结论为依据。

    那这四种真核生物除了细胞核是真核,还有哪些共同点?
    科学家发现,我们身上的细胞、植物身上的细胞,还有蘑菇的细胞都是有丝分裂。这是什么意思?看下面这几张实验室拍摄的洋葱细胞分裂的图片,显示的就是真核细胞分裂成为两个细胞的过程。


    英文不好的,可以看看这个中文网页可以对生物分类提供一个参考。不过请注意:这种分类方法是 几十年前一个叫做 卡瓦尼-史密斯 的人的分法,并不是最新的或者最权威的分类。但是其翻译和解释可以作为参考。最权威的分类还是要以伯克利或者《生命》杂志或者《自然》杂志等权威机构为准。

    什么是原生生物界 PROTISTS

    点击这里打开一个伯克利大学的网页,看看所有真核生物分成的四界是如何相互区分和纠缠在一起的,注意:蓝色是表示动物界所有动物,绿色表示植物界,右下方的棕色表示真菌界,其他所有黄色都是原生生物界,有很多是不是?所以这个原生生物界的物种分类一直没有停。等你们长大了,估计对原生生物的认识会清晰很多。大多数藻类都是原生生物。

    藻 Chromista (假菌)

    藻
    常见的藻

    藻的英文名称是 ALGAE。学名是上面这个单词 CHROMISTA。大多数藻就是原生生物,不是动物也不是植物,而且也不是真菌。左边这种藻应该看到过吧?暑假到我们夏令营来,就可以在稻田里看到,主要是秧田边的水沟里。

    每一个物种,包括已经从地球上消失了的,都有一个学名,但是很多东西在英文里是没有名字的,如果已经消失了,或者在英语世界里没有的话。比如,在我们中国有的一些称呼,在英语里就没有很合适的单词,简单的包括爷爷、奶奶、外公、外婆、舅舅、叔叔、伯伯。。。英语里没有任何单词可以直接和这些汉字想对应,只有稍微接近的。如果想知道为什么,请在下面留言。今天不对这个问题详细讲解。我们今天只讲生物分类。

    藻
    藻类的一种

    藻在哪些地方可以看到呢?水里是最容易看到的。池塘里的水为什么都是带一点绿色和琥珀色的?就是以为水里的各种藻。有些藻是绿色的,有叶绿素,所以水有点绿色。并不是因为水里有泥土才会变成琥珀色,泥土是没有绿色的。

    藻是一种很厉害的生命体。如果将来我们能够移民到火星上去,可能最早开始种植的庄稼就是某种藻类。它们比花草树木低级很多,简单很多,也顽强很多,能够适应火星那样恶劣的环境。到时候我们的同学们中间可能会有一两个人能够踏上火星的土地,到时候如果你吃的是一种藻类,请记得在心里默念一下,告诉罗老师你真的在火星上吃了新鲜的藻 – 在火星上亿万年以来出现的第一种“庄稼作物”。

    藻可能能够在将来我们地球出现粮食短缺问题,很多人会饿死的时候,救我们的命。关于这种神奇的生命体又不少文章,大家可以去中文网站上了解一下。不过记得留意一下那些文章的发表日期,以及文章发表在什么性质的网站。判断一下可靠性有多少。

    百科全书

    蘑菇

    英特网上有一个权威百科全书网站,叫做维基百科,以后有问题大家可以尽量去这个网站找答案,因为它是一个百科全书,应该说大部分问题都在这里可以找到答案。这里的有些知识不是百分百精确的,权威性方面比不上顶尖大学和研究室等机构的文章,但一般对学生来说够了,起码比中国的百度上搜索到的知识要可靠很多。点击这里查看维基百科对藻界是如何定义的,这里有中文版,可能被中国政府限制打开了,试一下,可能你现在又能打开了。至于为什么我们国家不允许老百姓了解这些中文百科全书上的内容,这就涉及到敏感的政治内容了。绝大部分国外的好网站好文章我们中国人都是看不到的,不是外国人歧视我们,不让我们去看,而是我们自己的政府不让我们看到真相,将去外国这些网站都路都堵死了。

    真菌界 FUNGI

    最常见的真菌就是各种蘑菇,其次是木耳。但是大部分真菌其实是看不见的,它们生活在土壤里。

    真菌有一个自己的王国,和我们动物完全不一样。所有动物属于动物界,植物属于植物界,细菌有它们自己的界,古又是另外一个界。

    蘑菇

    真菌对我们这个大自然最大的贡献就是负责将死去了的有机体分解为活的植物可以吸收的养分。如果没有它们做这样的工作,最后所有植物都会死,因为土壤里已经没有养分了,都被吸收走了。植物都死了,动物和我们人也会消失。最后真菌自己也没有了食物,也会消失。

    和细菌一样,真菌可以让人生病,也可以治病。我们很多大人有脚气,那就是真菌让人生的病,有些人有灰指甲,也是另外一种真菌造成的。药店里很多药品都是真菌帮我们生产的,比如盘尼西林(青霉素 PENICILLIN)以及其他抗生素。
    比起细菌,真菌的基因和动物更接近,所以真菌治病很难治好,很多人的脚气就根本治不好。

    真菌里有一种我们相对比较熟悉的叫做酵母,它不仅仅我们用来酿酒的主要元素,也是生物实验室里的样板有机体,科学家们经常用酵母作为样本来研究一些很重要的课题,比如基因,还有分子生物学。

    真菌界

    比起它的缺点,真菌的作用要大得多,它们是我们的好朋友。


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